第1078章 失去双亲的孤儿

几名青鱼岛的文书坐在长条木凳上，手里握着炭笔，正给排成长队的难民登记造册。

“姓名，原籍何处，家中有几口人，可有发热发冷、拉肚泄痢的？”

一名太湖文书头也不抬地问着，语调虽然带着浓浓的苏州软音，神情却极其严肃。

排在队首的是一个面容枯槁的北地老汉，手里紧紧牵着一个不过五六岁、光着脚丫裹在破麻袋里的小女孩。

老汉浑身抖如糠筛，嘴唇泛紫，战战兢兢地答道：“回……回军爷，小老儿是青县城东马家庄的木匠，叫马老七。

家里……家里就剩下这个孙女了，孩子昨夜受了寒，咳得厉害，身上……身上有些发烫……”

文书听到“发烫”两个字，手中的炭笔微微一顿，随即抬起头，朝不远处的隔离窝棚招了招手：

“苏姑娘，这边有个发热的幼童！”

苏檀闻声快步走来。

她没有戴帷帽，素面朝天，额角还挂着几颗晶莹的细汗。

她走到小女孩身前，缓缓蹲下身子，那双白皙纤细的手在孩子干瘦滚烫的额头上探了探，又翻开孩子的眼睑看了看，微微松了一口气：

“不是疫症，是受风寒引起的急肺热，胸口有痰音。”

苏檀转过头，从身后的医箱里取出一只小小的陶瓶，倒出半丸用蜜蜡封好的药丸，递给马老汉：

“这是麻黄石膏丸。

后头水房里有刚烧开的生姜葱白水，拿陶碗化开，趁热给孩子灌下去，发一身汗。

发了汗之后，去东偏院领一身小号的兔皮领棉袄给孩子裹上，切记不能再吹风。”

马老汉看着手里那颗散发着浓郁药香的丸药，扑通一声跪倒在地，浑浊的老眼里涕泪横流：“菩萨……活菩萨啊！小老儿给菩萨磕头了！我们马家庄被鞑子烧光了，官府的兵抢了我们的粮车，小老儿以为……以为这辈子再也见不着好官了啊……”

“老人家快起来。”

苏檀伸手将老汉扶起，声音温和却极具穿透力：

“这里没有菩萨，只有太湖团练。

只要你们守规矩，老人孩子先领粮，青壮按号排队出力做工，在这临芦驿里，就短不了你们一口救命的热汤。”

苏檀转头看向文书：“马老汉是木匠，手上能做粗细木活。

给他记红牌，编入‘车营辎重队’，一日管两顿干粮，另发半升炒麦面、两块干肉干当工饷。”

马老汉一听自己不仅能活命，靠着一把手艺还能挣下口粮，整个人激动得浑身发抖，连声应诺着被引去了车营。

郑毅走到石台旁，看着有条不紊的人群，眼底闪过一丝欣慰。

“清点得怎么样了？”

苏檀见郑毅过来，从袖中取出一本薄薄的皮面账册，递了过去：

“带进城的三万斤干粮砖，今早熬汤用去了一千二百斤。

两万套棉衣，神机营和保定营的伤残士卒发了四千套，排队进城的难民老弱领走了两千套。

城里目前能做工的青壮汉子，统计出来有一万一千人。”

苏檀秀眉微蹙，指尖在账册上轻轻敲了敲：

“郑哥，干粮和棉衣看着充裕，但按这个发法，最多只能支撑半个月。

子牙河的水位一天比一天低，最多再过十天，河面就会结上一层薄冰，到时候驳船就彻底无法通行了。

若是这十天之内，不能把这三万难民顺着水陆两路疏散到南边的沧州、德州去，这临芦驿就会变成一座坐吃山空的死岛。”

郑毅点了点头，将账册合上：

“不能等结冰。

今天下午就开始转运。”

“怎么运？”徐烈在身旁忍不住问道，“难民里老弱妇孺占了四成，光靠两条腿走，从临芦驿到德州有将近三百里地。

官道上全是被遗弃的破车烂箱，夜里天寒地冻，走旱路不用走上一半，老人孩子全得冻死在路沟里。”

“走水旱并进。”

郑毅转过身，指向驿站西侧那片宽阔的河滩地：

“子牙河的干流虽然浅，但南下的主航道水深还有四尺。

咱们的一百二十艘平底驳船，卸空了物资之后，每艘船的船舱里铺上干燥的芦苇草席，四周用粗帆布封死挡风，中间架上一个小泥炉子烧炭取暖。

一艘船装四十名老弱妇孺，由四名水营老卒摇橹护送，顺流南下，一天一夜就能滑到东光县境内的水闸！”

郑毅的眼中闪烁着精密而果决的光芒：

“至于能走路的青壮和轻伤员，全部走旱路官道。

徐烈！”

“末将在！”

“你从神机营里挑五十名懂军纪的旗总，把城里这一万一千名青壮难民，编成二十个‘大车行路营’。

每五十人推一辆大车，车上装他们自己的口粮、柴火和被褥。

城里毁坏的民房，拆下来的门板、大梁，让刚才那个马老汉带着木匠，全改成运送物资的独轮小推车和担架！”

“韩彻！”

“属下在！”韩彻大步跨了过来，身上的黑袍还带着淡淡的血腥味。

“带五百名水营精锐，穿皮甲，带轻弩，走在旱路大队的外侧五里范围巡弋。

发现狄虏落单的游骑，不要缠斗，用烟号示警；若是遇上截道的溃兵土匪……”

郑毅的眼神陡然冷了下来：

“不管他是哪一部分的番号，敢抢大车队一口粮、杀一个难民者，立斩不赦，首级挂在路旁的白杨树上！”

“末将领命！！”

徐烈与韩彻齐声抱拳，声音震得废墟上的枯叶簌簌飞落。

正午的日头挂在惨白的天空正中，没有半点暖意，但临芦驿的气氛却彻底变了样。

原本弥漫在城池里的绝望与死寂，被一种热火朝天的杂乱声响所取代。

水关旁的空地上，上百名精通木工的难民青壮正挥汗如雨。

斧头劈碎硬木的笃笃声、生铁大锯拉扯湿木的沙沙声、以及铁锤敲击榫卯的沉闷震响交织在一起。

马老汉嘴里叼着一根被烟油熏黑的短旱烟袋，虽然里面根本没有烟叶，但他干瘪的面皮却绷得紧紧的。

他手里拿着一把墨斗，熟练地在一块合抱粗的旧柳木梁上弹出一道笔直的墨线，头也不抬地冲身后的几个后生吼道：

“手上都仔细着点！这独轮车的轴承，得用老槐木削成圆楔子，两头包上浸透了熟羊油的牛皮！咱们是要推着家里的老娘孩子走三百里旱路的，要是半道上轴断了、轮子散了架，那就是要人命的大祸！谁要是敢偷工减料，老汉我一斧头劈碎他的脑壳！”

后生们虽然冻得鼻尖通红，手背上全是裂开的血口子，但谁也没有抱怨一句。

他们的怀里揣着热腾腾的炒麦饼，身后不远处的窝棚里，家里的浑家和孩子正换上了干净厚实的棉袄，小口小口地抿着生姜葱白汤。

人只要有了奔头，手里的力气便仿佛无穷无尽。

而在运河的水道旁，另一幅景象正在无声地上演。

三十艘轻便的平底驳船被整整齐齐地系在水桩上。

水营的弟兄们正手脚利落地用大捆大捆的干芦苇扎成厚实的草垫，一层层铺在船舱底部。

一名太湖老卒坐在船舷边，怀里抱着一只沉甸甸的泥炉子，正用一把破蒲扇轻轻扇着里面的干牛粪和碎木炭。

微红的炭火慢慢升腾起来，一丝丝温热的气息在逼仄的舱内弥漫开来。

“江南来的军爷，这……这船真的能把我们送到南边？”

一个抱着襁褓中婴儿的年轻妇人，怯生生地站在跳板前。

她身上穿着一件略显宽大的粗布棉袄，领口雪白的兔毛衬托着她苍白惊惶的脸庞。

摇橹的老卒抬起头，露出一张被太湖风浪打磨得如黑铁般的沧桑面孔。

他咧嘴一笑，用那口带着浓浓江南乡音的官话温和地说道：

“大妹子，放一百个心！老汉在太湖里撑了四十年的船，翻过的浪头比你吃过的咸盐都多。

咱们这船底下加了三层樟木龙骨，吃水浅得很，就算碰上暗礁也撞不漏。

舱里垫了三层干芦苇，炉子烧得旺旺的，把孩子抱进去，冻不着！”

老卒伸出一双生满厚茧的大手，小心翼翼地接过妇人怀里的襁褓，那轻柔小心的动作，仿佛手里捧着的是一尊易碎的瓷娃娃。

妇人眼眶一红，迈步走过跳板。

当她钻进那暖意融融的船舱，闻到干草与木炭散发出的干燥香气时，紧绷了数日的神经终于彻底崩溃，将头埋在膝盖里，发出了压抑而释然的低泣。

郑毅站在水关的高坡上，静静地看着这一幕。

他的身后，阿三带着十几名浑身泥泞的斥候快步走来。

“统领，河间府南边的消息摸清楚了。”

阿三压低声音，神色严肃：

“呼延豹的主力确实撤退到了青县以北的大营，昨夜那一战，他折损了将近两千兵马，铁浮屠受挫，暂时不敢轻举妄动。

不过，他在从青县通往顺天府的官道两侧，放出了大量的游骑斥候，每五里设一座烽火堆，严密盘查南下的官文和行商。”

“神机营的主力呢？”郑毅问。

“神机营被阿史那元烈围在怀来卫一带，距顺天府还有六十里。

顺天府城内由兵部尚书于谦于大人亲自坐镇，城门四闭，九门外全布了拒马火炮，正与狄虏主力对峙。”

阿三喘了口气，继续说道：

“但最要紧的是顺天府城内的存粮！城内聚集了京畿各县退进去的民夫军眷近百万之众，南方的漕粮被断了两个月，城里的常盈仓和海运仓存粮，撑死只能维持二十天！朝廷已经开始下令杀官马、煮皮甲了！若是半个月内没有大批粮食运进九门，不用狄虏攻城，城里自己就先炸锅了！”

郑毅的目光缓缓越过宽阔的子牙河，望向北方那片被阴霾笼罩的天际线。

百万人的口粮。

这是一座任谁也无法轻易填满的天文数字巨坑。

凭他手里剩下的这点物资，连顺天府城内一天的嚼裹都算不上。

“统领，咱们……还要继续往北送吗？”阿三有些犹豫，“如今临芦驿解了围，难民也疏散了大半，咱们两浙先锋营的名头已经打响了。

若是再往北走，越过青县就是狄虏铁骑绝对掌控的平原地带，咱们没有大队骑兵护卫，一百多艘船只要被狄虏在河两岸堵住，架起投石机放猛火油，那就是灭顶之灾啊！”

郑毅没有立刻回答。

他缓缓转过身，看着身后这片破败却重新焕发出生机的废墟。

不远处的大路上，第一批由五百名青壮难民组成的担架大队已经整装待发。

每个人身上都背着一个粗布包裹，里面装着三天的干粮砖和一壶热水。

徐烈正骑着一匹跛脚的战马，在队伍最前方高声整肃纪律：

“都听好了！出了临芦驿，按编号行路，谁也不准掉队！老弱的担架走正中，青壮走两侧！遇上敌情听号角，不准乱跑乱叫！咱们是回南边老家，不是去投胎！都把胸脯挺起来！别给救咱们的江南兄弟丢脸！！”

阳光洒在这支衣衫褴褛却秩序井然的人流身上，拖出长长的一道道背影。

一名断了右臂的神机营老兵，单手推着一辆吱呀作响的独轮木车，车上坐着一个失去双亲的孤儿。

走过郑毅脚下的土坡时，老兵忽然停下了脚步。

他放下车把，用仅存的左臂艰难地抬至胸前，朝着高坡上的郑毅，行了一个大齐边军最标准的军礼。

他的脸上沾着黑灰，没有说话，只是深深地注视了郑毅一眼，随后再次抓起车把，迈开大步，迎着南方的微光前行。

郑毅抬起右手，在眉心处微微一碰，还以一礼。

直到那支庞大的撤退队伍渐渐化作地平线上的一道黑线，郑毅才缓缓收回目光，转头看向阿三。

“阿三，你刚才问我，还要不要往北送。”

郑毅的声音很轻，却透着一股磐石般的坚定：

“顺天府若是破了，大齐的半壁江山就没了。

今天我们从临芦驿救出去的三万人，就算逃到了江南，逃到了福建，狄虏的铁骑照样能追上去，把他们像牛羊一样屠戮殆尽。”

郑毅走到土坡边缘，指了指脚下平静流淌的子牙河水：